中药的服用时间，具有一定的特殊性。前人认为，“药气与食气不欲相逢，食气消服药，药气消则进食，所谓食前食后盖有义在其中也”。意思是说药物不宜与食物同时服，二者必须相隔一段时间，等食物消化后再行服药，或等药吸收后再行饮食。因此，一般中药汤剂可在两餐之间服，即上午10时，下午3时左右各服一次。如果因工作关系，白天无空服药，也可临睡前服一次，次日早晨再服一次。
对于不同病情，不同的方药也有其特殊服用方式，现根据有关资料，综述如下：
1、空腹服
又称“平旦服”。驱虫药与治疗大便秘结的药物均宜清晨空腹服。其目的是为了使药物不被肠内容物稀释，保持较高的药液浓度，便于药物直接接触于虫体，以利虫体排出。否则腹中装满食物，药物被冲淡，效果就差，甚至无效。攻下药空腹服可使药力直接刺激肠壁，使之蠕动增强，或软化硬结的大便，以致产生泻下作用。
2、饭前服
肝、肾及肠道疾病，宜饭前服药。滋补调理性药宜在饭前服，使之充分吸收。
3、饭后服
眼病、晕眩、咽喉疾病，宜饭后服。散风祛湿或对胃肠道有刺激性的药亦宜饭后服，这样可减轻对胃、肠道的刺激。饭后一般隔30-60分钟为宜。
4、睡前服
治疗失眠的镇静安神药宜睡前服，以利适时入睡。
5、其余服法
治疗痛经药，一般宜在行经前5-7天开始服药；治疗疟疾的中药，宜在发作前2小时服用；治疗感冒的解表药不拘时间，将煎的药液即刻服下；急重病人服药可不拘时间。
