慢性腹泻是指病程在2个月以上的腹泻或间歇期在2~4周内的复发性腹泻。慢性腹泻多由胃肠功能紊乱引起，包括结肠过敏、情绪性、消化不良引起的腹泻。症状表现有腹痛胀气，排气排便后疼痛或消失，大便溏结不调。
中医将慢性腹泻归于“泄泻”范畴，其中腹部冷痛，喜温喜按，四肢不温，遇冷加重明显的为脾肾虚寒证；厌食、消化不良，腹胀，四肢疲乏无力的称为脾气虚证；由情志因素影响、精神紧张，忧思恼怒之后而腹痛即泻，而泻后痛减的为土虚木乘证。
痛泻要方为治肝脾不和之痛泻的常用方，由炒白术、炒白芍、炒陈皮、防风四味中药组成。方用白术燥湿健脾，白芍养血泻肝，陈皮理气醒脾，防风散肝舒脾。四药相配，可以补脾土而泻肝木，调气机以止痛泻。该方现代常用于急性肠炎、慢性结肠炎、小儿泄泻、慢性泄泻、肠道易激综合征等属肝旺脾虚者。
由于慢性腹泻的病人病情时间长，多影响工作、生活和学习，因此大都伴有情绪上的心烦焦虑等肝郁气滞以及脾虚症候，且慢性腹泻时做时止，如风似动。《黄帝内经》云：“风性主动，善行而数变。”因此陈宝贵教授在遣方用药时十分注重风药的运用，多用痛泻药方为基础方进行加减变化治疗各型慢性腹泻，均有良好的效果。《黄帝内经》云：“清气在下，则生飧泻。”清气指水谷精华的稀薄精微部分，与浊气相对，是灵动滑利的精微物质，具有很强的动能。《脾胃论·天地阴阳生杀之理在升降浮沉之间论》中曰：“盖胃为水谷之海，饮食入胃，而精气先输脾归肺，上行春夏之令，以滋养周身，乃清气为天者也；升已而下输膀胱，行秋冬之令，为传化糟粕，转味而出，乃浊阴为地者也。”清气本应在上，一旦在下，则打乱下焦本属沉静有序的生理状态。对风药的理解，不能简单地理解为具有祛风作用的药，应以其对应春天之象。春天具有生发之性，风药就好比是春风，把生发之气由下往上调动起来，让精气归于常道，重使春夏之职，使人体充满活力，仿佛进入春天的状态。故风药能升清阳。“痛泻药方”用防风，其实就是考虑到肠道蠕动过快，如风似动，祛其风，散肝郁，升脾气，脾气升则泻止。
